Młoda dziewczyna wychowana na wsi Tess Durbyfield (Justine Waddell) wyjeżdża do pracy do swoich arystokratycznych krewnych D'Urbervilles. W zamian za służbę ma otrzymywać nie duże pieniądze. W Tess zakochuje się jej kuzyn Alec (Jason Flemyng), który uwodzi, a właściwie gwałci dziewczynę. W wyniku tego zdarzenia Tess wraca do domu, gdzie rodzi nieślubne dziecko, które umiera niedługo po potajemnym chrzcie, na którym otrzymało imię "Sorrow".

Film na podstawie powieści Thomasa Hardy'ego o wielkiej, ale smutnej miłości,
adaptowanej wcześniej na ekran przez Romana Polańskiego.
Szesnastoletnia Tess wyjeżdża z ubogiego rodzinnego domu, aby pracować u rzekomych krewnych, arystokratów. Zakochuje się w niej jej "kuzyn", Alec D'Urberville i bez trudu uwodzi niewinną dziewczynę. Owocem krótkiego romansu jest dziecko, które wkrótce umiera. Rozgoryczona Tess opuszcza rodzinę i znajduje inną pracę. Poznaje Angela i tym razem ma szansę na szczęśliwy związek. Jednak ukochany nie potrafi wybaczyć jej przeszłości. Tess próbuje walczyć o swoje szczęście...