Gizella jest niema, ale ma wielki talent, jej taniec wyraża wszystkie jej emocje. Gizella mieszka tylko z ojcem, kiedy poznaje przystojnego adwokata, natychmiast się zakochuje. Niestety ten łamie jej serce; Gizella wyraża swój ból w tańcu, zostaje słynną baleriną. Jednak nie jest szczęśliwa. Wkrótce jej interpretacja partii umierającego łabędzia przyciąga uwagę na wpół szalonego barona, który widzi w niej doskonałe przedstawienie śmierci; baron od dawna szukał natchnienia do swojego obrazu na ten temat. Prosi Gizelę o pozowanie. Jednak ponowne spotkanie Gizeli z ukochanym odmienia ją, nie jest już w stanie być odzwierciedleniem mrocznych fantazji barona, co prowadzi do tragicznego finału...