Gabourey Sidibe przyszła na świat 6 maja 1983 roku w Brooklynie, w Nowym Jorku. Jej rodzice rozstali się, kiedy Gabouray była jeszcze dzieckiem. Zamieszkała z matką (lokalnie znaną ze śpiewania), która zaszczepiła córce pasję do muzyki.
Zaczęła grać w miejscowym teatrze, wciąż jednak kochała muzykę. Utrzymywała się jednocześnie z wykonywania prac dorywczych. Przełom nastąpił w 2007 roku, kiedy to trafiła na przesłuchanie do filmu "Precious", reżyserowanego przez Lee Danielsa. Film ten w ciągu jednej nocy wywołał sensację i odmienił życie Gabourey - to właśnie ta rola przyniosła jej nominację do Złotego Globu i Oscara dla najlepszej aktorki.