William F. Cody 

"Buffalo Bill" - bohater wielu filmów, legendarny myśliwy i popularyzator legendy Dzikiego Zachodu, urodził się w 1846 roku w Iowa jako William Cody. Już od 11. roku życia, po śmierci ojca (zamordowanego po tym, jak próbował walczyć z niewolnictwem w Kansas), musiał pracować - najpierw zatrudnił się jako posłaniec konny w przedsiębiorstwie przewozowym, a po 2 latach - w słynnym Pony Express, dla którego pracował do wybuchu wojny domowej.

Podczas wojny młody Cody służył w armii Unii. Był zwiadowcą w kampaniach przeciwko Komanczom i Indianom Kiowa, a następnie z 7. Pułkiem Kawalerii Stanu Kansas brał udział w walkach w Missouri i Tennesse.

Po wojnie, w latach 1867-68 Bill Cody zajął się polowaniem na bizony. Polował z dwóch powodów: po pierwsze dla pieniędzy, bo w mięso tych zwierząt zaopatrywał robotników pracujących przy budowie Kansas Pacific Railroad; po drugie - przetrzebienie licznych populacji bizonów miało być sposobem na pokonanie głodem Indian. Od tej pory Cody stał się znany jako Buffalo Bill.

Następnie wrócił do armii i brał udział w kolejnych walkach z Indianami. Wraz z 5. Pułkiem Kawalerii brał udział w 16 bitwach. Dosłużył się stopnia pułkownika, a w 1872 otrzymał Medal Honoru.

Po odejściu z armii, Buffalo Bill zajął się biznesem, a konkretnie branżą rozrywkową. Wraz z przyjacielem, "Texas Jackiem" Omohundro, jeździli po kraju z serią widowisk plenerowych ("Scouts of the Prairie"), w których grali samych siebie. W jednym z sezonów (nowy program "Scouts of the Plains") towarzyszył im również wspólny przyjaciel i zarazem kolejna z legend Zachodu - "Dziki Bill" Hickok. Po kilku latach ich drogi - a przynajmniej zawodowe - się rozeszły, ale Buffalo Bill przygotowywał kolejny program, bardziej widowiskowy niż kiedykolwiek.

W 1883 odbył się pierwszy z pokazów "Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World". W skład programu wchodziły popisy strzeleckie, pokazy jazdy konnej jeźdzców z całego świata (Indianie, Turcy, Kozacy, Arabowie, Mongołowie, "gauchos" z Ameryki Południowej) i przede wszystkim zrealizowane z rozmachem, ogromne, plenerowe rekonstrukcje wydarzeń z życia pułkownika Cody'ego. W "Buffalo Bill's Wild West" brały udział tak znane postacie, jak <a href="http://www.filmweb.pl/Person,id=464347">Annie Oakley</a> czy Siedzący Byk, wódz indiańskiego szczepu Hunkpapa i zarazem jeden z przywódców plemienia Siuksów. W największych widowiskach brało udział nawet do 1200 artystów i statystów. Z tym programem Cody jeździł po całych Stanach Zjednoczonych, a później również po Europie (jeden z występów odbył się specjalnie dla królowej Anglii, Wiktorii). W ciągu 30 lat pokazów, "Wild West" w dużym stopniu przyczynił się do powstania "mody" na Dziki Zachód, dodatkowo później rozpowszechnionej dzięki książkom przygodowym i filmom, westernom. Przez pewien czas Buffalo Bill był bardzo zamożny ale nie zawsze udane inwestycje przyczyniły się do zubożenia jego majątku. Zdołał jednak wybudować reprezentacyjne ranczo, na którym podejmował znamienitych gości. Inwestował sporo, ze zmiennym powodzeniem, m.in. w wydobycie i transport węgla, spółki naftowe, turystykę i hotelarstwo, wydawał też własną gazetę. Umierając w 1917 roku dysponował jeszcze majątkiem wartym ok. 100 000 dolarów US.

William Cody był portretowany w wielu filmach, na początku sam grał siebie, później jego postać odtwarzali tacy aktorzy jak m.in. <a href="http://www.filmweb.pl/Person,id=59543">George Reeves</a>, <a href="http://www.filmweb.pl/Person,id=70333">Joel McCrea</a>, <a href="http://charlton.heston.filmweb.pl">Charlton Heston</a>, <a href="http://www.filmweb.pl/Person,id=40673">Michel Piccoli</a> i <a href="http://paul.newman.filmweb.pl">Paul Newman</a>.