Rok 1859. Patrick Sumner dołącza do załogi statku The Volunteer jako chirurg okrętowy i ma nadzieję, że podczas wyczerpującej fizycznie wyprawy wielorybniczej po morzach Arktyki będzie mógł zapomnieć o przeszłości. Na miejscu musi stawić czoła dzikim żywiołom natury oraz skłonnym do przemocy członkom załogi, a zwłaszcza brutalnemu i trudnemu do okiełznania harpunnikowi Draxowi. Kiedy staje się jasne, co jest prawdziwym celem wyprawy, z dala od bezpiecznego lądu i cywilizacji, dochodzi do konfrontacji dwóch mężczyzn.