Obca cywilizacja z zaawansowaną technologią dociera na Ziemię. Szybko okazuje się, że przybysze nie mają przyjaznych zamiarów, a ich celem jest podbój i kolonizacja planety. Ludzie postanawiają zorganizować defensywę. Najbogatsze kraje świata powołują specjalną organizację zwaną Extraterrestrial Combat Unit (XCOM), której celem będzie przeciwstawienie się najeźdźcy, a także zdobycie obcej technologii. Losy planety będą zależeć od najlepszych żołnierzy, ale także badaczy i inżynierów pracujących dla XCOM.