Historia Juliena, młodego i ambitnego pisarza, który marzy, by zaistnieć na literackim parnasie, stąd jego decyzja o przeprowadzce do Paryża. Tam ma romans z wpływową redaktorką Judith Zahn, która przekonuje go, że nie ma talentu do pisania. Julien znajduje pamiętnik jej ojca rewolucjonisty. Postanawia wykorzystać go w swojej nowej książce. Kiedy Judith odnajduje rękopis, kategorycznie zabrania wydania książki. Julien jednak jej nie słucha, a książka odnosi wielki sukces.