Akcja filmu rozgrywa się w Rosji po rewolucji 1905 roku. Tajna policja demaskuje przygotowywany zamach na ministra, pięciu anarchistów zostaje skazanych na śmierć. Młodzi intelektualiści, Werner, Gołowin, Kaszirin, Tania i piękna Musja, w którą wcieliła się młodziutka Emília Vášáryová, po ogłoszeniu wyroku trafiają do więzienia, gdzie spędzają dwie ostatnie noce przed straceniem. Oprócz nich na karę czekają też dwaj skazańcy pochodzący z ludu: prymitywny lokaj Ivan, który zabił swojego pana, i wesoły cygański złodziej i morderca. Poznajemy ich uczucia, pragnienia i wspomnienia, ich stosunek do życia i śmierci wyrażone w monologach wewnętrznych.