Jesienią 1981 roku Barack Obama, dla przyjaciół „Barry”, przybywa do Nowego Jorku, aby rozpocząć studia na Uniwersytecie Columbia. W nękanym przestępczością i trawionym rasowymi uprzedzeniami środowisku Barry stara się znaleźć własne miejsce, jednocześnie próbując utrzymać coraz bardziej napięte relacje z pochodzącą z Kansas matką, praktycznie obcym mu ojcem oraz koleżankami i kolegami z uczelni. Barry to opowieść o młodym mężczyźnie zmagającym się z tymi samymi problemami, które 35 lat później wciąż pozostają aktualne zarówno w jego kraju, jak i na całym świecie.