Film powstał na motywach mało znanej powieści Ericha Marii Remarque'a "Nim nadejdzie lato". Tytułowy bohater (Al Pacino), światowej sławy kierowca Formuły 1, zakochuje się w pięknej i tajemniczej Lillian (Marthe Keller). To nie będzie najszczęśliwsza miłość jego życia. Ich związek wystawiony zostaje na ciężką próbę. Lillian jest śmiertelnie chora, kochankowie nie mają przed sobą zbyt wiele czasu

W wyścigu samochodowym ginie jeden z kierowców, a inny zostaje ranny. Słynny amerykański kierowca Bobby Deerfield (Al Pacino), który brał udział w tym wyścigu, próbuje dowiedzieć się co było przyczyną wypadku i odwiedza rannego kolegę w szpitalu, gdzie przypadkowo poznaje piękną Lillian Morelli (Marthe Keller). Lillian prosi Bobby'ego o podwiezienie jej do domu. Później spotykają się jeszcze kilka razy, aż w końcu między nimi rodzi się uczucie. Jednak okazuje się, że Lillian cierpi śmiertelną chorobę...