Z okazji wystawy poświęconej swemu wybitnemu francuskiemu poprzednikowi przyjeżdża do Rzymu znany amerykański architekt. Towarzyszy mu młodsza o 26 lat piękna żona. Na tle niezwykłych, zniewalających urodą rzymskich zabytków rozgrywa się dramat człowieka, u którego artystyczna niemoc, zanik twórczej inwencji postępuje równolegle z dziwnymi dolegliwościami gastrycznymi i jednoczesną obsesyjną podejrzliwością wobec swej atrakcyjnej żony. Czas akcji - symbolicznie ujęty w dziewięciomiesięczną ramę - od chwili zapłodnienia do narodzin dziecka i jednocześnie śmierci bohatera - naznaczony jest powolną, narastającą destrukcją osobowości bohatera.
"Wielka sztuka i mała filozofia, cywilizacja i obłęd - tak można najkrócej powiedzieć o tym niebanalnym i atrakcyjnym filmie" - napisał jeden z krytyków.
[Filmoteka Narodowa]

Amerykański architekt Stourley Kracklite (Brian Dennehy) jedzie do Rzymu, by zorganizować wystawę. Towarzyszy mu żona, Louis (Chloe Webb). Po przybyciu na miejsce życie Kracklite’a wali się w gruzy. Odkrywa, że jego ukochana ma romans i dowiaduje się, że ma nowotwór. Chorobie towarzyszą silne bóle brzucha. Artystyczna nie moc Stourley’a postępuje równolegle z nasilającymi się dolegliwościami. Ostatecznie projekt, który miał się zająć, przejmuje młodszy architekt, ten sam, z którym związała się Louis.

W "Zet i dwa zera" pokazana jest gazeta z wiadomościami. Wśród doniesień znajduje się informacja o śmierci Kracklite'a. Stourley Kracklite - architekt z Chicago to właśnie bohater kolejnego filmu Greenawaya. Przybywa on do Rzymu, by przygotować wystawę ku czci innego artysty, XVIII-wiecznego architekta, Etienne'a Louisa Boullee. Boullee i Kracklite'a łączy ważna cecha - obaj są wizjonerami, autorami w większości nigdy nie zrealizowanych projektów. W podróży towarzyszy Kracklite'owi żona Louisa. W pociągu, na granicy francusko-włoskiej zachodzi z nim w ciążę. W Rzymie wszystko układa się źle. Architekta zaczyna bardzo boleć brzuch; Włosi, z którymi miał on przygotować wystawę, na czele z przystojnym i sprytnym Caspasianem, oszukują go, żona go zdradza. Nikomu nie ufając i nie mogąc się z nikim porozumieć, Kracklite pisze kartki do swego idola - Boullee. W dziewięć miesięcy po przyjeździe Kracklite'ów do Rzymu architekt popełnia samobójstwo skacząc z okna, jego żona rodzi syna, wystawa zostaje otwarta.