Kolejna, 21. już część przygód Jamesa Bonda (Daniel Craig) - agenta wszech czasów w szeregach brytyjskiego kontrwywiadu (MI6). Tym razem jednak twórcy postanowili powrócić do korzeni, tj. początków szpiegowskiej kariery głównego bohatera - okresu, w którym uzyskuje on dopiero status podwójnego zera, czyli "licencję na zabijanie". Młody agent zapowiada się na tyle obiecująco, że szefowa wywiadu, M (Judi Dench), zleca mu pierwszą ważną misję. Bond, współpracując z urzędniczką Ministerstwa Finansów - Vesper Lynd (Eva Green) i kolegą z CIA, Feliksem Leiterem (Jeffrey Wright), ma rozpracować siatkę terrorysty imieniem Mollaka (Sebastien Foucan). Śledztwo prowadzi go na Wyspy Bahama. Tam 007 poznaje tajemniczych biznesmenów: Aleksa Dimitriosa (Simon Abkarian) i Le Chiffre'a (Mads Mikkelsen). Podejrzewa ich o współpracę z Mollaką. Rzeczywiście, Le Chiffre to gangster, który pełni rolę bankiera międzynarodowej organizacji terrorystycznej. Czarny charakter ma jednak nóż na gardle. Roztrwonił bowiem pieniądze powierzone mu przez mocodawców. Aby szybko się wzbogacić, chce wziąć udział w prestiżowym turnieju pokera, który ma się rozegrać właśnie w tytułowym, czarnogórskim domu gier - "Le Casino Royale". Jeśli wygra astronomiczną stawkę, będzie bezpieczny, bo pieniądze ponownie trafią na konto terrorystów. Jeśli przegra, zginie. Zadanie dla Jamesa Bonda jest jasne: Le Chiffre nie może wygrać. Dzięki pomocy pięknej Vesper, agent siada do rozgrywki przy karcianym stole. Domyśla się, że Le Chiffre nie ma zamiaru przegrać i zrobi wszystko, aby pozbyć się konkurencji - jeśli ta, choćby w niewielkim stopniu, spróbuje przeszkodzić mu w rozbiciu banku...

James Bond (Daniel Craig) wstępuje do Military Intelligence Section 6 (MI6) i po dwóch udanych misjach awansuje do sekcji "00". Jego pierwsze zadanie jako 007 zabierze go aż na Madagaskar, gdzie ma szpiegować terrorystę Mollaka (Sebastien Foucan). Jednak nie wszystko idzie zgodnie z planem i Bond musi interweniować. Podążając za zbrodniarzem, 007 zmierza na Bahama, gdzie spotyka Dimitriosa (Simon Abkarian) oraz jego dziewczyną Solange (Caterina Murino). Dowiaduje się, że Dimitrios jest powiązany z Le Chiffrem (Mads Mikkelsen), bankierem światowej organizacji terrorystycznej.

Film opowiada o pierwszym zadaniu Jamesa Bonda, które ma wykonać jako agent o statusie 00, czyli z uprawnieniami do zabijania. Ta misja zaprowadzi go w tak egzotyczne miejsca jak Madagaskar i Wyspy Bahama, gdzie agent 007 pokrzyżuje plany Le Chiffre'a, bankiera organizacji terrorystycznej. Bond spotyka go ponownie w Czarnogórze, w Casino Royale, gdzie Le Chiffre organizuje turniej pokera. Stawka idzie w miliony dolarów, ale Bond dostaje rządowe fundusze na udział w grze. Bo jeśli Le Chiffre przegra powierzone mu przez terrorystów pieniądze, będzie szukał ochrony. Zapewnią mu ją tylko służby specjalne, dla których będzie cennym źródłem informacji o świecie przestępczym. Rozpoczyna się gra, w której wszystkie chwyty są dozwolone.

Każda legenda ma swój początek. W tym 21. z oficjalnej serii filmie o przygodach słynnego brytyjskiego agenta Jamesa Bonda cofniemy się do początków jego kariery i zobaczymy, jak stał się agentem MI6 z licencją na zabijanie. Po dwóch zrealizowanych zleceniach na zabójstwo młodemu Jamesowi Bondowi zostaje przydzielony nr 007 i zlecona misja rozpracowania międzynarodowej siatki terrorystycznej. Po pierwszych, nie do końca udanych akcjach na Madagaskarze i w Miami, pojawia się szansa dotarcia do bezcennego źródła - bankiera przestępczej organizacji finansowej, niejakiego Le Chiffre'a. Nie do końca lojalny wobec swych przełożonych bankier obraca samowolnie ich pieniędzmi na giełdzie. Kiedy w wyniku akcji agenta 007 traci ponad 100 milionów dolarów, musi odzyskać pieniądze swych mocodawców, gdyż w przeciwnym razie grozi mu tylko jedna kara - śmierć. W tym celu organizuje w Czarnogórze turniej pokera w "Casino Royale", gdzie wysłany zostaje również agent 007. Musi on doprowadzić do przegranej Le Chiffre'a i w ten sposób pozbawić organizacje terrorystyczne znacznych środków finansowych. MI6 liczy również na to, że spłukany Le Chiffre w obawie o własne życie odda się pod jego opiekę i udzieli bezcennych informacji na temat szajki światowych terrorystów.

"Casino Royale" przedstawia Jamesa Bonda zanim jeszcze otrzymał swą licencję na zabijanie. Lecz Bond nie jest wcale mniej niebezpieczny. Po dwóch zawodowych zabójstwach otrzymuje status agenta "00". "M" (Judi Dench), szefowa brytyjskiego wywiadu, wysyła świeżo upieczonego agenta 007 z jego pierwszą misją na Madagaskar, wyspy Bahama, by trafił w rezultacie do Czarnogóry stając twarzą w twarz z Le Chiffrem, bezwzględnym bankierem światowej organizacji terrorystycznej. By odzyskać stracone fundusze swoich niebezpiecznych klientów, zdesperowany bankier gra o wysokie stawi w pokera w Casino Royale. Departament Finansów dostarcza Bondowi 10 milionów dolarów, jako stawkę w grze. Pieniądze i agent znajdują się pod uważną obserwacją Vesper Lynd. Bond jest początkowo sceptyczny w stosunku do Vesper i zabezpieczenia, jakie może ona zapewnić. Jego zainteresowanie kobietą jednak szybko rośnie, kiedy oboje unikają niebezpieczeństw. W końcu dostają się w ręce przebiegłego i okrutnego Le Chiffre'a. A Bond otrzymuje swoją najważniejszą w życiu lekcję: nie ufaj nikomu.

James Bond, agent brytyjskiego wywiadu, otrzymuje kryptonim 007. Podczas pierwszej misji w nowej roli wpada na trop terrorysty Mollaka. Decyduje się podążać za jego zwierzchnikami. Na wyspach Bahama poznaje Alexa Dimitriosa i jego piękną żonę Solange. Ustala, że biznesmen prowadzi podejrzane interesy z Le Chiffre, uznanym za bankiera światowej siatki terrorystycznej. Kiedy Bond udaremnia próbę wysadzenia prototypu nowego samolotu pasażerskiego, okazuje się, że w wyniku tej akcji Le Chiffre stracił prawie wszystkie pieniądze swoich klientów. Planuje je odzyskać obstawiając wysokie stawki podczas partii pokera w Casino Royale w Czarnogórze. W razie przegranej czeka go śmierć z rąk jego mocodawców. MI6 postanawia wykorzystać Jamesa Bonda do pokerowej rozgrywki.

Podczas pierwszej misji i tuż po otrzymaniu "licencji na zabijanie", agent 007 (Daniel Craig) rozpracowuje Le Chiffre'a (Mads Mikkelsen), który finansuje międzynarodowy terroryzm. Aby go powstrzymać i rozbić siatkę terrorystów, Bond musi pokonać go w zorganizowanym w Casino Royale pokerowym turnieju, w którym gra toczy się o wielkie stawki. Bond nie jest zachwycony, że podczas misji towarzyszyć mu będzie Vesper (Eva Green), piękna urzędniczka z Ministerstwa Finansów, która nie tylko przekazuje mu pieniądze, aby mógł wejść do gry, ale także w imieniu rządu nadzoruje jej przebieg. Rozpoczyna się gra, w której wszystkie chwyty są dozwolone.

Po wykonaniu niebezpiecznej misji w Pradze James Bond, agent o stosunkowo krótkim stażu, zyskuje status 00, czyli otrzymuje licencję na zabijanie. Z pierwszą prawdziwą misją zostaje wysłany na Madagaskar, gdzie ma schwytać terrorystę Mollakę. Do konfrontacji między nimi dochodzi na terenie ambasady Nambutu, gdzie Bond wysadza część budynku, aby uniemożliwić Mollace ucieczkę. Zdobywszy jego telefon komórkowy, namierza na Bahamach Aleksa Dimitriosa, wspólnika niejakiego Le Chiffre'a, bankiera wielu terrorystów, których pieniędzmi obraca na giełdzie. Uwiódłszy żonę Dimitriosa, Solange, Bond dowiaduje się, że Alex przebywa w interesach w Miami. 007 udaje się tam jego tropem, zabija Dimitriosa i uniemożliwia Le Chiffre’owi próbę zniszczenia prototypu największego pasażerskiego samolotu świata, Skyfleet. W efekcie Le Chiffre traci olbrzymią sumę pieniędzy terrorystów, które źle ulokował na giełdzie. Aby je odzyskać, organizuje turniej pokera w kasynie Royale w Czarnogórze. Bond, jako wytrawny pokerzysta, dostaje od swej szefowej, M., nowe zadanie: ma pokonać Le Chiffre'a przy zielonym stoliku i pozyskać go dla brytyjskiego wywiadu w zamian za ochronę przed żądnymi zemsty (i pieniędzy) terrorystami. Wraz z Bondem do Czarnogóry jedzie piękna Vesper Lynd, przedstawicielka departamentu skarbu, która ma czuwać nad potrzebnymi do udziału w grze 10 mln dolarów. Na miejscu 007 kontaktuje się też z innym agentem brytyjskiego wywiadu, Rene Mathisem, a później także z agentem CIA, Feliksem Leiterem. Mimo licznych kłopotów wygrywa turniej, stawiając tym samym Le Chiffre'a w sytuacji bez wyjścia. Zdesperowany bankier porywa Vesper i tym samym wciąga Bonda w śmiertelnie groźną pułapkę. A, jak się okazuje, jest człowiekiem lubującym się w okrucieństwie.