Film został oparty na biografii Charlotte Salomon, która zginęła w 1943 roku, mając zaledwie 26 lat. Akcja toczy się równolegle w Berlinie przed wojną i w pierwszych dniach wojny na Lazurowym Wybrzeżu. W Berlinie Charlotte wychowywana jest w dostatku, w środowisku żydowskim. Odkrywa w sobie talent malarski, uświadamia rosnące nastroje antysemickie, przeżywa burzliwy romans z nauczycielem śpiewu swojej matki - intelektualistą, związanym z cyganerią... Czas akcji w trakcie filmu ciągle się zmienia, co następuje w wyniku skojarzeń Charlotte utrwalanych na płótnach. Efekt jest czasem zaskakujący, ale mimo to powstały w ten sposób kolaż stanowi fascynujący obraz jej krótkiego życia.