Przejmująca opowieść o dojrzewaniu młodego człowieka, który zmienia się ze wzorowego ucznia w nastolatka noszącego w kieszeni nóż. John McGill, przeobraża się z ofiary w mściciela, z prymusa w chuligana, z ministranta w chłopaka wąchającego klej. Kiedy w końcu postanawia zerwać w gangiem, teraźniejszość i  złe wydarzenia z przeszłości sprawiają, że pogodzenie tych dwóch światów wydaje się być niemożliwe.  "Chuligani" to mocna, szokująca i dogłębnie przejmująca historia o dorastaniu, której akcja została osadzona w latach siedemdziesiątych w sercu Szkocji, a która mogłaby wydarzyć się wszędzie: choćby w blokowiskach Nowej Huty czy w kamienicach Pragi.

Glasgow, rok 1973. John McGill rozpoczyna edukację w szkole średniej. Jest pogodnym, wrażliwych chłopcem, garnącym się do nauki. Jednak jego los jest z góry ustalony z powodu pochodzenia społecznego.
Rodzina McGill należy do bardzo ubogich, a ojciec jest awanturującym się pijakiem. W nowej szkole nauczyciele od samego początku biorą na chłopcu odwet za grzechy jego starszego brata, Benny'ego. John decyduje się wziąć sprawy we własne ręce. Dzięki pomocy mającego złą reputację Benny'ego staje się członkiem jednego z gangów. "The Neds" - "Non-Educated Delinquents" to niebezpieczna młodzież posługująca się bronią, ćpająca, słuchająca glam rocka, rozpoczynająca inicjacje seksualną, czerpiąca satysfakcję z przemocy. Wściekły i sfrustrowany John wkracza w świat mrocznego życia ulicy.