Film zrealizowany na podstawie dwóch książek, będących częścią popularnej w Holandii trylogii autorstwa Pieta Bakkera. 
Amsterdam, rok 1934. Jedenastoletni Ciske Vrijmoeth jest chłopcem, który wciąż czuje się samotny i niekochany, a życiowe porażki i rozczarowania często prowadzą go do agresywnych zachowań. Matka Ciske, rozwiązła barmanka, nie okazuje mu żadnego wsparcia, a jego ojciec - jedyna osoba, która zdaje się go kochać -jest poławiaczem ryb i całe miesiące spędza na morzu.
Ciske nie radzi sobie dobrze w szkole. Rówieśnicy nie chcą się z nim przyjaźnić  i przezywają go "Szczurem". Po wylaniu buteleczki atramentu na głowę nauczycielki, chłopiec zostaje wydalony z dotychczasowej szkoły, co owocuje serią kolejnych, bardziej lub mniej niecodziennych wypadków.