W lipcu 1967 roku konflikt między czarnoskórymi mieszkańcami Detroit a policją przybiera na sile. Gdy funkcjonariusze prawa organizują nalot na nielicencjonowany klub Afroamerykanów, w mieście wybuchają zamieszki. Dwa dni później w motelu Algiers policjanci zabijają trzech czarnoskórych, co dodatkowo zaognia sytuację. Ulice zaczynają przypominać prawdziwą strefę wojny.

Scenariusz filmu oparty na rzeczywistych wydarzeniach. Historia zamieszek rasowych w Detroit w 1967 roku spowodowanych policyjnym nalotem na nielegalny nocny bar. Do zdarzenia doszło wczesnym rankiem w niedzielę, 23 lipca tegoż roku, kiedy policja przypuściła szturm na prowadzony bez zezwolenia lokal, w którym świętowano powrót czarnoskórych weteranów z wojny w Wietnamie. Po licznych aresztowaniach, formuje się tłum, który rzuca kamieniami w interweniujących policjantów. Uliczna burda szybko przeradza się w kilkudniowe zamieszki, jedne z najbardziej krwawych w historii USA. Dochodzi do grabieży sklepów i podpaleń. Na pomoc przybywa wezwana przez gubernatora Gwardia Narodowa stanu Michigan oraz oddziały armii Stanów Zjednoczonych skierowane przez ówczesnego prezydenta Lyndona B. Johnsona. Bilans strat jest ogromny. Jest wiele zabitych i rannych.