W magazynach bazy transportowej wybucha strajk. Na jego czele stoi Johnny Kovak (Sylvester Stallone) i jego przyjaciel Abe Belkin (David Huffman). Protest kończy się połowicznym sukcesem, ale dwaj przywódcy tracą pracę. Bezrobotni oferują swoją pomoc miejscowemu działaczowi Federacji Międzystanowych Transportowców (F.I.S.T.). Organizują wiece i zebrania wyjaśniające cele robotniczej walki. Kovak szybko robi karierę jako związkowiec. Niestety nie trwa ona wiecznie. Senator Madison (Rod Steiger) zajmujący się związkami zawodowymi w USA odkrywa, że Kovak jest silnie powiązany z mafią.

Jest rok 1937. Miasto Cleveland w Stanach Zjednoczonych należy do jednego z ważniejszych miast portowych Wielkich Jezior. Miejscowe firmy transportujące wykorzystują swoich pracowników, poniżają ich i każą im pracować ponad miarę, nie płacąc za nadgodziny. Pewnego dnia Johnny Kovak (Sylvester Stallone) oraz kilku robotników buntują się i wszczynają strajk. Skutkiem tego jest wyrzucenie z pracy. Wkrótce Johnny przystępuje do Międzystanowej Federacji Kierowców Ciężarówek (F.I.S.T.). Jego zadaniem jest werbowanie nowych członków. Dzięki ciężkiej pracy oraz zdolnościom przywódczym Kovaka do Federacji przystępuje znaczna ilość kierowców ciężarówek. Organizują liczne strajki oraz walczą o swoje prawa. Kiedy odnoszą kolejne sukcesy, szefowie firm transportujących napadają na związkowców. Ginie kilku ludzi. Od tego czasu obie strony rozpoczynają nieczystą grę.