USA, lata pięćdziesiąte XX wieku. Wycofany Andy (Tye Sheridan) żyje w cieniu swojego ojca od czasu, kiedy jego matka trafiła do szpitala psychiatrycznego. Pewnego dnia znajomy rodziny, dr Wallace Fiennes (Jeff Goldblum), zatrudnia go jako fotografa, którego zadaniem jest udokumentowanie działań lekarza związanych z kontrowersyjną procedurą lobotomii. Młody człowiek jest świadkiem rozwoju kariery Fiennesa i rozpadu jego życia. Powoli zaczyna się też identyfikować z jego pacjentami.