Boston, rok 1935: piękna i ekstrawagancka powieściopisarka pragnie urodzić dziecko. Jej mąż, znany i zamożny adwokat, zawodzi jako potencjalny ojciec. Obydwoje decydują się na ojca zastępczego. Propozycję otrzymuje młody student prawa, ale jego krótki kontraktowy romans zmienia się w wielką miłość.

Boston, lata 30. XX wieku. Pisarka  Eleanor Barret jest kobietą niemal spełnioną. Jest młoda, piękna, szczęśliwa, ma kochającego męża, mnóstwo pieniędzy i wolność osobistą - pisze zakazane powieści. Do pełni szczęścia małżeńskiego brakuje jej tylko jednego - dziedzica. Jej mąż, Arthur Barret, bezkresnie zakochany w małżonce i cierpiący na bezpłodność postanawia (ze względu na wielkie pragnienie Eleanor, by dostąpić stannu błogosławionego) "zatrudnić" młodego studenta Harvardu Rogera Martina. Po kilku spotkaniach młodzieńca z Eleanor sytuacja zaczyna się komplikować.
Tymczasem do bostońskeij parafii przybywa zaraz po święceniach ojciec Michael McKinnon. Szybko odkrywa, że proboszcz całkowicie uległ wpływom zamożnego Arthura Barreta i  będzie nalegał na wizytę młodego księdza w willi państwa Barretów, jednak jest zdeterminowany, by uniknąć konfrontacji. Jego plan zawodzi, a zauroczenie panią domu przynosi kolejne komplikacje.