W Rosji grupa żołnierzy pod dowództwem nacjonalisty Radczenki przejmuje kontrolę nad wyrzutniami rakiet nuklearnych. Amerykański okręt podwodny "Alabama" zostaje wysłany, by patrolować wody terytorialne Rosji. "Alabama" to okręt klasy Ohio (jest tylko siedem takich na świecie) przenoszący pociski Tridant IC-4. Dowództwo "Alabamy" dostaje rozkaz odpalenia rakiet. Dochodzi do konfliktu między komandorem Frankiem Ramseyem (Gene Hackman) i jego pierwszym oficerem Ronem Hunterem (Denzel Washington), który zastanawia się nad słusznością wydanego rozkazu, ponieważ podczas potwierdzenia rozkazu okręt traci łączność z dowództwem. Nie wiadomo, czy rozkaz został potwierdzony, czy zarządzono odwołanie odpalenia rakiet. Konflikt oficerów dzieli załogę. Część uważa, że lojalność wobec groźby odpalenia pocisków nie jest najistotniejszą sprawą.

W Rosji wybucha bunt wojskowy. Grupa żołnierzy byłej Armii Czerwonej, dowodzona przez nieobliczalnego nacjonalistę Radczenkę, przejmuje kontrolę nad wyrzutnią pocisków nuklearnych, wywołując tym samym największy światowy kryzys od czasu wydarzeń na Kubie. Okręt podwodny "Alabama" wyrusza na patrol na wody terytorialne Rosji, uzbrojony w dostateczną ilość rakiet jądrowych, by wywołać trzecią wojnę światową. Wkrótce zostaje wydany rozkaz odpalenia pocisków. Na pokładzie Alabamy wybucha konflikt. Dwóch najstarszych oficerów, komandor Frank Ramsey i jego pierwszy oficer, komandor podporucznik Ron Hunter, nie zgadzając się w ocenie sytuacji i rozkazów, stara się przejąć kontrolę nad okrętem. Chwila prawdy następuje, gdy nieustępliwy legalista Hunter ściera się z agresywnym Ramseyem, doświadczonym żołnierzem, posłusznym instynktowi walki. Wkrótce także załoga dzieli się na dwie grupy, rozdarta pomiędzy lojalnością dla zaufanego kapitana, a wątpliwościami natury etycznej, przedstawionymi przez nowego pierwszego oficera, nie cofającego się nawet przed zapoczątkowaniem buntu na pokładzie.

W Rosji dochodzi do wojskowej rebelii pod dowództwem nacjonalisty Radczenki. Sytuacja staje się groźna, gdy buntownicy przejmują kontrolę nad bazą łodzi podwodnych na Dalekim Wschodzie i kodami, które są potrzebne do przeprowadzenia ataku nuklearnego. Są zdecydowani użyć broni atomowej przeciwko USA. Amerykański okręt podwodny "Alabama", wyposażony w jądrowe pociski balistyczne, wyrusza na zachodni Pacyfik w kierunku Rosji. Dowodzi nim wojowniczy komandor Frank Ramsey (Gene Hackman), którego zastępcą jest opanowany i łagodny komandor podporucznik Ron Hunter (Denzel Washington). Nagle "Alabama" traci łączność z bazą...

W przededniu światowej wojny nuklearnej jeden człowiek posiada władzę absolutną, a drugi zrobi wszystko, by go powstrzymać. W Rosji dochodzi do przewrotu wojskowego. Światu grozi wybuch III wojny światowej. Amerykański podwodny okręt atomowy zostaje wysłany do patrolowania przybrzeżnych wód Rosji. Komandor Frank Ramsey i jego pierwszy oficer znaleźli się w samym centrum globalnego kryzysu. Odcięci od swego dowództwa, dwaj oficerowie muszą sami zdecydować, czy przystąpić do ataku, który z pewnością byłby katastrofalny w skutkach dla całego świata, czy też pozwolić, by zrobiła to strona przeciwna. Napięcie sięga głębin!

Kapitan Ramsey (Gene Hackman) dowodzi potężnym atomowym okrętem podwodnym, wyposażonym w cztery wyrzutnie rakietowe. "Alabama" zostaje wysłana w kierunku dalekowschodnich wybrzeży Rosji, gdzie doszło do wojskowej rebelii. Wykorzystując wojnę w Czeczenii, grupa oficerów pod wodzą nacjonalisty Radczenki (Daniel von Bargen), przejęła kontrolę nad wyrzutnią pocisków nuklearnych. Dowódca okrętu otrzymuje rozkaz odpalenia rakiet w celu uprzedzenia ewentualnego ataku Radczenki. Po odebraniu polecenia łączność ze sztabem zostaje przerwana. Zastępca Kapitana, Komandor Hunter (Denzel Washington) robi wszystko, by nie dopuścić do wykonania rozkazu.

W Rosji dochodzi do przewrotu wojskowego. Światu grozi wybuch III Wojny. Amerykański podwodny okręt atomowy zostaje wysłany do patrolowania przybrzeżnych wód Rosji. Kapitan Frank Ramsey (Gene Hackman) i jego pierwszy oficer znaleźli się w samym centrum globalnego kryzysu. Odcięci od swego dowództwa, dwaj oficerowi muszą sami zdecydować, czy przystąpić do ataku, który z pewnością byłby katastrofalny w skutkach dla całego świata, czy też pozwolić, by zrobiła to strona przeciwna. Napięcie sięga głębin!

Wskutek wojny domowej sytuacja w Rosji pogarsza się, w związku z czym zostaje podniesiona gotowość bojowa amerykańskiej floty. Obawiając się wojny nuklearnej, młody dowódca Hunter oraz doświadczony kapitan Ramsey i pozostali oficerowie zostają zaokrętowani na atomową łódź podwodną z zadaniem niedopuszczenia do ataku nuklearnego na Stany Zjednoczone. Jednak wskutek błędów w informacjach, Hunter i Ramsey chcą przejąć na własną rękę kontrolę nad okrętem oraz nad jego rakietami balistycznymi.