Franklin Bean (Charlie Sheen) jest jednym z żołnierzy stacjonujących w Zachodnich Niemczech. Właśnie wrócił z pogrzebu ojca. Jest w fatalnym stanie psychicznym. W jednej z knajp po wypiciu paru piw wywołuje burdę. W efekcie ląduje w wojskowym więzieniu. I tu zaczynają się kłopoty. Po pierwsze jest jedynym białym. Fakt ten dość szybko dają mu odczuć jego współwięźniowie. Po drugie musi sobie poradzić z szefem więzienia, sierżantem McKinneyem (Martin Sheen), który za wszelką cenę chce upokorzyć młodego więźnia.

Akcja filmu rozgrywa się w 1965 roku w Niemczech Zachodnich. Franklin Bean (Charlie Sheen), amerykański żołnierz stacjonujący w RFN, trafia do koszarowego więzienia, w którym panuje przemoc i terror. Początkowo nie zdobywa sympatii współwięźniów, lecz z czasem zyskuje szacunek. Wkrótce więźniów łączy wspólny cel - walka o godność i prawa człowieka z despotycznym, rasistowskim komendantem, sierżantem Otisem V. McKinneyem (Martin Sheen).

Głównym bohaterem "Kompanii karnej" jest amerykański żołnierz Franklin Bean (Charlie Sheen), który po powrocie z pogrzebu ojca, nie potrafi na nowo odnaleźć się w roli żołnierza. Specjalnie upija się i wszczyna burdę w knajpie. W efekcie ląduje w wojskowy więzieniu w jednej celi razem z pięcioma Murzynami. Ale to nie oni, lecz naczelnik więzienia, sierżant Otis McKinney (Martin Sheen) - rasista i tyran, jest jego głównym przeciwnikiem. Stara się zbuntować Beana przeciwko jego czarnym kolegom. Bean nie chce opowiedzieć się za żadną ze stron, co doprowadza do tragicznego finału, po którym musi dokonać wyboru wiedząc, że obie decyzje są słuszne, ale mają zupełnie inne skutki. "Kompania karna" to doskonały film o umiejętności podejmowania decyzji i brania za nie odpowiedzialności. O tym, że każdy w życiu musi znaleźć swoja drogę i mieć własne zdanie.