Phoenix, Wigilia Bożego Narodzenia. Trudne warunki zmuszają załogi wielu samolotów do przerwania lotu. Szef grupy kontrolerów, T.C. Bryant (Bruce McGill), składa wizytę Jackowi Harrisowi (Kiefer Sutherland), dawnemu koledze, który porzucił stanowisko kontrolera. Mężczyzna w dalszym ciągu nie może się otrząsnąć z tragicznych wspomnień po wypadku, do którego doszło pięć lat wcześniej. Bryant prosi Jacka, aby w kryzysowych okolicznościach zgodził się wrócić do pracy...

Kontroler lotów Jack Harris (Kiefer Sutherland) porzuca stanowisko z powodu tragicznej katastrofy sprzed pięciu lat, po której wciąż nie może pozbyć się poczucia winy. Pewnego dnia odwiedza go były kolega i namawia, aby powrócił do zawodu. Okazuje się, że na niewielkim lotnisku w Phoenix bardzo potrzebni są dodatkowi pracownicy, zwłaszcza przed zbliżającymi się świętami. Jack zgadza się. Jednak w sylwestrową noc, podczas burzy śnieżnej, w jednym z samolotów dochodzi do awarii...

Jest Sylwester 1998 roku. Nad wieloma amerykańskimi stanami szaleją śnieżne burze paraliżujące ruch lotniczy. Nagle centrum kontroli lotów portu lotniczego w Phoenix otrzymuje zadanie przyjęcia samolotów, które nie mogły wylądować na innych lotniskach. Niestety, pogoda pogarsza się z godziny na godzinę. Liczba maszyn krążących nad miastem zaczyna grozić katastrofą. Centrum potrzeba wybitnego specjalisty, który poradzi sobie z tak dramatyczną sytuacją. Wybór pada na Jacka Harrisa (Kiefer Sutherland) - mistrza nawigacji lotniczej.