Charles Brubaker (Josh Brolin) dowodzi ekspedycją naukową na Marsa. Podczas startu zawodzi system, który katapultuje astronautów ze statku. Prom kosmiczny "Koziorożec 1" pozbawiony załogi zostaje wystrzelony w Kosmos. NASA postanawia nie przyznać się publicznie do błędu systemu i zorganizować mistyfikację lądowania na Marsie.

Trwa pogoń za podbojem kosmosu. NASA postanawia wysłać swoich astronautów na pierwszą załogową wyprawę. Jednak zaczynają się problemy ze statkiem "Koziorożec 1". Szef lotu podejmuje decyzję, o której informuje kilku swoich ludzi, zmusza też astronautów do współudziału w gigantycznym oszustwie.