Opowieść o królu Henryku II, który postanowił mianować swojego następcę. Na rodzinne spotkanie na królewskim dworze sprowadza żonę, Eleonorę Akwitańską, oraz jej trzech synów. Zdarzenie to ma miejsce podczas świąt Bożego Narodzenia w 1183 r. Decyzja króla wywołuje bezlitosną walkę pomiędzy członkami rodziny.

Akcja Lwa w zimie dzieje się w 1183 roku we Francji. Uwięziona przez męża, Henryka II, władcę Anglii, królowa Eleonora Akwitańska zostaje zaproszona na Święta Bożego Narodzenia, by spędzić je z rodziną. Tym razem Wigilia odbyć się ma we Francji. Na spotkanie przybywają synowie Henryka II, Ryszard i Godfryd. Do zamku w Chinon zaproszony zostaje także młody król Francji - Filip. Chociaż z pozoru mają to być kolejne rodzinne święta, wszyscy zdają sobie sprawę, że te kilka spędzonych wspólnie dni zaważyć może na przyszłości Anglii i Francji.