Parodia literatury rosyjskiej, m.in. „Wojny i pokoju” Lwa Tołstoja. Rosja, czas wojen napoleońskich. Oczekujący na egzekucję Borys (Woody Allen) opowiada historię swojego życia: nieszczęśliwą miłość do Sonii (Diane Keaton), "bohaterską" walkę na froncie, w końcu próbę zamachu na Napoleona (James Tolkan).

Tchórzliwy uczony Boris Grushenko (Allen) od lat kocha się w przeuroczej Sonii (Diane Keaton). Jednocześnie czuje ogromną niechęć do służby wojskowej. Kiedy jednak jego wybranka planuje poślubić śmierdzącego sprzedawcę śledzi, Boris wstępuje do armii i rusza na wojnę z Napoleonem. Powraca jako bohater wojenny, lecz bez grosza przy duszy i, o dziwo, Sonia godzi się za niego wyjść. Przed nimi iście bogate życie: kontemplacje filozoficzne, celibat i najbardziej wykwintne posiłki ... ze śniegu. Gdy francuskie wojska wkraczają do Rosji, a Sonja wpada na pomysł zamachu na Napoleona - to właśnie Boris przekonuje się, że Bóg jest przeceniony, w zaświatach brakuje damskiego towarzystwa, a anioł śmierci jest niegodny zaufania!

 Tołstoj, Czechow, Dostojewski, i... Bergman: odniesienia do tych twórców możemy odnaleźć w "Miłości i śmierci". Film jest prześmiewczą komedią, bazującą na parodii stylów ikonicznych postaci literatury i kina.
Woody Allen opuszcza Nowy Jork, aby ze współczesnego intelektualisty i neurastenika przekształcić się w Borysa Dymitrowicza Gruszenkę, rosyjskiego niezgułę, rzuconego w wir wojen napoleońskich.

Borys Grushenko (Woody Allen), tchórzliwy, ale szukający sławy Rosjanin, zostaje zmuszony do służby wojskowej w kampanii przeciwko Napoleonowi. Szczęśliwie wraca do domu jako bohater i może poślubić kuzynkę Sonię (Diane Keaton), miłość swojego życia. Małżonkowie wikłają się w spisek zmierzający do zabójstwa Napoleona. Mają nadzieję na zmianę biegu historii, która nagle wkracza w ich prywatne życie i zmienia wszystko. W wyniku wielu perypetii dochodzi do faktycznego zamachu, ginie jednak nie Napoleon, lecz jego sobowtór, a zabójcami nie są Borys i Sonia, lecz jeden z współpracowników cesarza. Kolejne losy Borysa poznajemy w retrospekcji. Znajduje się on w bardzo tragicznym położeniu, oczekując na stracenie za zbrodnię, której nie popełnił. Mimo optymistycznej wizji przedstawiającej anioła zapewniającego o ułaskawieniu przez Napoleona w przeddzień egzekucji, Grushenko zostaje stracony. W warstwie fabularnej film jest parodią historycznych filmów Siergieja Eisensteina i Siódmej pieczęci Ingmara Bergmana oraz arcydzieł literatury rosyjskiej autorstwa Lwa Tołstoja i Fiodora Dostojewskiego. Miłość i śmierć to piąty, w pełni autorski (scenariusz, reżyseria, główna rola) film Woody'ego Allena, który otrzymał za obraz nominację do Złotego Niedźwiedzia.