Ambitny młodzieniec Joe Lampton (Laurence Harvey) zostaje pracownikiem pionu administracyjnego dobrze prosperującej fabryki. Wieczorami zaś występuje w teatrze, gdzie poznaje Susan (Heather Sears), córkę swojego szefa. Joe zakochuje się w niej, a przy okazji liczy, że jeśli zostanie zięciem właściciela fabryki, jego kariera zawodowa nabierze zdecydowanego rozpędu. Plany komplikują się, kiedy w grupie teatralnej spotyka starszą od siebie i nieszczęśliwie zamężną Francuzkę (Simone Signoret), wobec której zaczyna odczuwać pragnienie. Przy czym Joe wcale nie zamierza rezygnować z Susan...