Ludwig Guttmann to niemiecki lekarz neurolog pochodzenia żydowskiego, urodzony w 1899 r. na Śląsku. Sudiował we wrocławskiej Akademii Medycznej, a następnie sprawował funkcje lekarza i kierownika w Szpitalu Żydowskim we Wrocławiu przy ulicy Sudeckiej. Hitleryzm i nazizm sprawiły, że na początku 1939 roku wyemigrował do Wielkiej Brytanii, gdzie w 1944 stworzył nowatorskie metody rehabilitacji dla osób z uszkodzeniem kręgosłupa – najczęściej byli to młodzi żołnierze wracający z II wojny światowej. W 1948 roku, równolegle z igrzyskami olimpijskimi odbywającymi się w Londynie, dr Ludwig Guttmann zorganizował przy szpitalu w Stoke Mandeville zawody dla osób na wózkach, w których uczestniczyło 16 weteranów wojny.

W 1960 roku, podczas pierwszych igrzysk paraolimpijskich – w Rzymie papież Jan XII nazwał Guttmanna "Pierre’em de Coubertinem igrzysk paraolimpijskich". W rozgrywkach wzięło udział 400 sportowców z 23 krajów.

Za swoje zasługi profesor Guttmann otrzymał tytuł szlachecki z rąk królowej brytyjskiej.