Monumentalny, blisko sześciogodzinny obraz śledzi karierę Napoleona Bonaparte od jego dzieciństwa, poprzez ucieczkę z Korsyki, okres Rewolucji Francuskiej aż po wkroczenie do Włoch w 1797 roku. Film miał być w pierwotnych założeniach serialem, ale reżyser Abel Gance nie był w stanie znaleźć środków na realizację kolejnych odcinków. Film stał się legendarny głównie dzięki szerokiej gamie przełomowych jak na tamte czasy technik filmowania użytych przez reżysera.