Jeden z pierwszych filmów Seana Penna opowiada o wrażliwym chłopaku, którego matka lubi co wieczór dotykać różnych ptaszków. Mick, błądząc w życiu, robi napady na bezbronnych ludzi, ale i debiutujących gangsterów. Paco, kontrcharakter, to latynoski cwaniaczek który łazi ze swoimi hombres i próbuje handlować prochami. Niestety, trafia na typów którzy chcą nie tyle jego towaru, co raczej usunąć go z ulicy. W wyniku zbieżnych wydarzeń Mick zabija małego braciszka Paco (który wyszedł za nim z domu i się plątał), po czym trafia do poprawczaka.
Mick O'Brien to facet, który nie wie, czego chce w życiu. Z jednej strony kocha dziewczynę i szanuje przyjaciół, z drugiej, pcha się w przestępcze bagno. Widać jednak, że wśród prawdziwych bandziorów w poprawczaku czuje się niezręcznie - jednak dobrze sobie radzi.
Paco to młody chojrak, który w spojrzeniu ma duszę i cień dobra, jednak jest niemal opętany przez szatana. Mści się za wypadek w którym zginął mu brat, gwałci dziewczynę Micka. Gdy trafia do tego samego poprawczaka, za wszelką cenę walczy o władzę i pragnie zlikwidować Micka.
Jest to prosta opowieść, bardziej sensacja niż dramat, jednak film może stanowić świetną przestrogę dla młodych chłopaczków, którzy poprzez muzykę i filmy pchają się w stronę dilerki, chuligaństwa i 'gangsterskiego stylu życia'. Każdy taki cwaniaczek może trafić na kogoś, kto przestępstwem żyje od dziecka. Film ukazuje wiele takich zbłąkanych dusz.