Akcja filmu toczy się w Bolonii podczas II Wojny Światowej. Michele Casali, nauczyciel akademicki, jest szanowany przez studentów i współpracowników, ma kochającą żonę Delię i oddanego przyjaciela - inspektora policji Emilio Ghia. Ma tylko problem z córką Giovanną, słodką dziewczyną, która rzeczywistość odbiera w szczególny sposób. Kiedy jeden ze studentów umawia się z nią na randkę, spotkanie kończy się morderstwem. Giovanna zostaje zamknięta w zakładzie dla psychicznie chorych. Cały świat jej ojca rozpada się na kawałki, ale nie opuszcza córki. stara się być jak najbliżej niej.