Pierwsza filmowa adaptacja słynnej osiemnastowiecznej opery Johna Gaya. Kapitan MacHeath jest przywódcą bandy rozbójników. Kocha się w Polly Peachum, córce króla żebraków, ale rozważa też związek z Lucy Lockit, której ojcem jest skorumpowany stróż prawa. Zarówno dla Lockita jak i Peachuma najlepszym rozwiązaniem byłoby pozbycie się MacHeatha z tego świata, więc obmyślają plan, jak go schwytać, uwięzić i oddać katu.