Otello (Plácido Domingo), namiestnik Cypru jest dzieckiem szczęścia. Ma piękną i wierną żonę Desdemonę (Gilda Cruz-Romo), cieszy się zaufaniem weneckiego doży, który powierzył mu tak ważne namiestnictwo. Odnosi też sukcesy jako dowódca wojsk. Właśnie pokonał na morzu okręty tureckie i wśród entuzjastycznych okrzyków zawija do portu. Mieszkańcy wyspy wiwatują na cześć zwycięskiego przywódcy i jedyną osobą życzącą mu źle jest chorąży Jago (Sherrill Milnes). Jest to człowiek zły z natury a w dodatku czuje się pokrzywdzony z powodu pominięcia go przy awansie. Widząc rozpromienionego szczęściem Otella w towarzystwie Desdemony, przysięga położyć kres temu szczęściu.