Pilot myśliwca Sykes i jego trzej koledzy stają przed sądem wojskowym oskarżeni o masakrę cywilów podczas obławy na kolumbijskich handlarzy narkotyków. Sykes, chroniąc kolegów, bierze całą winę na siebie, ale w czasie rozprawy generał Prescott łamie zasady umowy i skazuje wszystkich oskarżonych. Sykes dostaje dożywocie. Pilotom udaje się uciec z konwoju. Wkrótce potem porywają samolot pasażerski, na pokładzie którego leci Prescott. Porywacze żądają 100 milionów dolarów okupu za uwolnienie pasażerów.

Pokład samolotu z Waszyngtonu do Los Angeles pełen jest pasażerów. Wśród nich znajduje się Radny Narodowej Rady Bezpieczeństwa lecący na konferencję antyterrorystyczną. Na nieszczęście dla pasażerów i załogi lot nr. 777 obrał sobie za cel śmiertelny wróg Radnego zdymisjonowany i pozbawiony za jego sprawą honoru Płk.Marines John Sykes. Wspierany przez elitarny oddział fanatycznie mu oddanych byłych podwładnych, Sykes przejmuje kontrolę nad samolotem i więzi pasażerów w luku bagażowym. Wolna pozostaje jedynie stewardessa - Kelly Young.

Podjęta przez kapitana Matthew Marshalla i jego oddział próba powietrznego abordażu i przejęcia samolotu kończy się fiaskiem. Na domiar złego Radny przewozi w teczce coś, co dostając się w niepowołane ręce mogłoby zmienić oblicze świata. Walkę z czasem i oddziałem Marines przeprowadzić muszą ranny kapitan i stewardessa. Czy ich wysiłki wystarczą by uratować pasażerów samolotu ?