W 1886 r. dziedzic fortuny jednej z najbogatszych angielskich rodzin, lord Roger Tichborne, nie wrócił z podróży dookoła świata. Dziesięć lat później jego krewny w towarzystwie czarnoskórego kamerdynera przybywa do Australii, by wyjaśnić plotki o cudownym ocaleniu lorda. Na skutek nadużycia alkoholu arystokrata umiera. Kamerdyner nie przerywa poszukiwań i z grona pretendentów wybiera pewnego rzeźnika. Z pełnym przekonaniem, że nie jest to lord, zawiera z nim umowę o podziale zysków. Uczy go manier i historii rodziny po czym zabiera do Anglii. Część rodziny demaskuje oszusta, ale matka zaginionego lorda rozpoznaje w nim syna. Tichborne'owie oddają sprawę do sądu...