Obraz przedstawia historię pierwszych dni września 1939 w zajmowanych przez wojska niemieckie Katowicach. Bohaterowie filmu to Polacy, którzy zbrojnie przeciwstawili się zajęciu miasta przez okupacyjne wojska niemieckie. Polscy obrońcy to byli powstańcy, górnicy i harcerze. Osobą niejako spinającą fabułę filmu jest profesor Karol Profaska, który wspomina lub widzi zasypiając w samochodzie wiozącym go na miejsce kaźni historię ostatnich spędzonych w wolnych jeszcze i broniących się Katowicach dni.