Historia Johna Wilmota (Johnny Depp), hrabiego Rochesteru. Słynął on ze skandalicznego trybu życia. Niezadowolony ze swego małżeństwa wdał się w romans z młodą aktorką Elizabeth Barry (Samantha Morton). Pisał też obelżywe sztuki, które ośmieszały króla Karola II (John Malkovich).

Film opowiada o losach Johna Wilmonta, hrabiego Rochester. Tytułowy rozpustnik był postacią historyczną, ekscentrycznym artystą tworzącym w czasach króla Karola II (XVII wiek). Niepokorny arystokrata wiedzie hulaszczy żywot, nie ustatkowuje się nawet po tym jak wstępuje w związek małżeński. Pewnego dnia spotyka na swojej drodze początkującą aktorkę, Elizabeth Barry. Burzliwa znajomość wpłynie na przyszłość obydwojga...

Kochał wiele kobiet, naraz. Przesadzał z alkoholem. Pisał nieprzyzwoite teksty. Tytułowy rozpustnik, poeta John Wilmot (Johnny Depp), nie był aniołkiem. Żył w XVII wieku. Pomysł na to jak zdobyć rozgłos, miał jednak całkiem współczesny: urządzał skandale. Jeden za drugim. Wprawdzie w owych czasach nie było kolorowych gazet ani telewizji, ale sposób okazał się skuteczny. Choć nie wszędzie lubiany, Wilmot na pewno było popularny.

Johnny Depp wciela się w rolę atrakcyjnego i zuchwałego artysty, który łamał wszystkie reguły i to w chwili, gdy dopiero powstawały zasady rządzące współczesnym światem. Szalone lata 60-te... XVII wieku. Mieszkańcy Londynu byli wówczas świadkami nie tylko wielkiego rozkwitu nauki, sztuki i religii, ale również zawrotnej kariery hrabiego Rochestera. W pierwszych scenach filmu widzowie obserwują entuzjazm ale też wzburzenie wywołane najnowszym dziełem dramatopisarza oraz jego rozpustnym stylem życia. Jako stały gość na dworze króla Karola II i jego osobisty przyjaciel (w roli monarchy dwukrotnie nominowany do Oscara John Malkovich), Wilmot nie stroni od wyszydzania rodziny królewskiej, bezwstydnie oddając się coraz bardziej amoralnym wybrykom.

(opis dystrybutora)

Nad wiek rozwinięty intelektualnie John, dwunastoletni syn hrabiego Rochester, rozpoczyna naukę w Oksfordzie. Po kilku latach udział w morskich bitwach z Holendrami rozsławia go w Europie jako niezwykle światłego i ... groźnego bluźniercę, a jego niedwuznaczne wiersze i sztuki szokują współczesnych. Sława Johna sięga szczytu, gdy trafia na dwór króla Anglii Karola II.
Ale nawet tak postępowy król, znany ze swojej tolerancji, pogody ducha i zamiłowania do sztuki, nie jest w stanie pogodzić się z obraźliwymi uwagami i żartami, w jakie obfitują dzieła jego protegowanego pisarza. Do tego dochodzą liczne seksualne ekscesy, porwanie i uwodzenie nastoletniej Elizabeth Malet oraz bezczelna, śmiała krytyka koronowanego mecenasa.
John trafia do więzienia w Tower. Po wybłaganej u króla łasce bierze ślub ze swoją młodą ofiarą, ale nie zmienia trybu życia pogrążając się w rozpuście, pijaństwie i ... rozpaczy. Jego niepohamowany apetyt na życie przeraża najbliższych, którzy kolejno odsuwają się od niego. Mimo dwudziestu paru lat jest schorowanym wrakiem człowieka bez czci i wiary. Traci wzrok, popada w lekomanię ...

Wiek XVII nie miał większego literackiego talentu i bardziej bulwersującego skandalisty w jednej osobie. John Wilmot (Johnny Depp), hrabia Rochester, sławę rozpustnika na dworze angielskiego króla, Karola II (John Malkovich), zyskał sobie bluźnierczymi sztukami i życiem pełnym erotycznych i awanturniczych ekscesów.
"Rozpustnik" to historia ostatnich lat życia największego buntownika czasów przed Jamesem Deanem.