Ted Crawford (Anthony Hopkins) dowiaduje się o romansie swej żony. W głowie powstaje plan morderstwa doskonałego. Na miejsce tragedii przybywa detektyw Rob Ninally (Billy Burke) i dokonuje zaskakującego odkrycia. Ofiara jeszcze żyje, a jest nią - jego kochanka. Crawford chętnie przyznaje się do winy, zostaje aresztowany i postawiony w stan oskarżenia. Dla Willy'ego Beachuma (Ryan Gosling), asystenta prokuratora, jest to kolejna banalna "szybka sprawa". Jednak pozory mylą. Willy wplątuje się w skomplikowaną pogoń za niedoszłym zabójcą, który zostaje wypuszczony z aresztu w wyniku formalnych uchybień...

Ted Crawford (Hopkins) z zimną krwią strzela do swojej żony i spokojnie czeka na policję, aby go aresztowała. Mając w ręku narzędzie zbrodni i przyznanie się do winy, asystent prokuratora Willy Beachum (Gosling) sądzi, że wyrok skazujący jest pewny - do czasu, gdy sprawa nabiera nowego oblicza. Teraz, bez asa w rękawie, Beachum idzie łeb w łeb z przebiegłym Crawfordem w desperackim poszukiwaniu prawdy i odpowiedzi na jedno palące go pytanie: Czy i jak uda mu sie z tego wywinąć?

Konstruktor samolotów Ted Crawford (Hopkins) z premedytacją morduje swoją żonę (Davidtz), która zdradzała go z policjantem. Kiedy przybywa policja, Crawford ma w ręku pistolet i przyznaje się do zbrodni. Drugi z bohaterów to młody, arogancki prokurator - Willy Beachum (Gosling). Willy jest na wylocie z biura prokuratora rejonowego w Los Angeles, skąd do prywatnej kancelarii prawnej zwabiła go czarująca karierowiczka, Nikki (Pike). Nieświadom wszystkich okoliczności sprawy Crawforda, traktuje ją nonszalancko i z ochotą przyjmuje wyzwanie rzucone mu w sądzie przez oskarżonego.

Młody prokurator oskarża mężczyznę, który z zimną krwią zastrzelił żonę. Psychika mordercy jest nieprzewidywalna i pogmatwana jak zbrodnia, którą popełnił. Losy obu mężczyzn splatają się ze sobą i wydaje się, że jeden pociągnie za sobą drugiego w otchłań.