Akcja filmu toczy się w latach trzydziestych XX wieku. Głównymi bohaterami są pasażerowie statku płynącego z Meksyku do Europy. Każdy z nich ma swoją historię, przeżywa smutki, radości i namiętności...

Pasażerowie statku, płynącego z Meksyku do Europy w połowie lat 30. XX wieku, prezentują różne klasy społeczne. Załogę stanowią Niemcy, w tym doktor, który zakochuje się w kobiecie o imieniu La Contessa (Simone Signoret). Młoda Amerykanka, Jenny, podróżuje z ukochanym mężczyzną - Davidem. Największą uwagę przyciąga jednak sławna Mary Treadwell (Vivien Leigh).