II wojna światowa. Komandor Mike Dahlgren (Bill Paxton) jest dowódcą S-33 - starej, amerykańskiej łodzi podwodnej jeszcze z czasów I wojny światowej. Choć łódź powszechnie uważana jest za prymitywną, właściwie poprowadzona staje się śmiertelnym narzędziem walki. Czołowi oficerowie marynarki wojennej postanawiają dać S-33 jeszcze jedną szansę. Łódź wychodzi w morze z ładunkiem ogromnych paczek o nieznanej zawartości, która nie może być ujawniona, dopóki okręt nie opuści wód terytorialnych USA. Dopiero na pełnym morzu załoga dowiaduje się o misji, jaką ma spełnić. Okazuje się, że S-33 została zamaskowana, by udawać nazistowskiego U-Boota, przejąć kontrolę nad uszkodzonym niemieckim U-571 i przechwycić Enigmę - ściśle tajną maszynę kodującą, która może pomóc aliantom w rozszyfrowaniu tajnych informacji wysyłanych przez Niemców...

Kwiecień 1942 roku. Atlantyk, wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych. Oddziały marynarki wojennej USA toczą bitwę z Niemcami. Amerykanie nie mogą złamać niemieckich szyfrów, tymczasem hitlerowskie łodzie podwodne niszczą każdy napotkany okręt aliantów. Kiedy niemiecki U-571 zostaje storpedowany, Amerykanie postanawiają wysłać na miejsce zdarzenia okręt S-33, pozorujący łódź ratunkową wroga. Załoga S-33 ma przejąć kontrolę nad uszkodzoną U-571 i wykraść Enigmę - niemieckie urządzenie szyfrujące.

W trakcie jednego z ataków "wilczego stada" na aliancki konwój, U-571 zostaje uszkodzony przez amerykański niszczyciel. Wykorzystując sytuację, Amerykanie wpadają na szatański pomysł wysłania własnej łodzi podwodnej "ucharakteryzowanej" na niemiecką łódź ratunkową. S-33 ma podstępem opanować U-571 i wykraść Enigmę. Grupa marynarzy pod dowództwem kapitana Tylera wyrusza na najbardziej niebezpieczny rejs ich życia.

Jest rok 1942. Na Oceanie Atlantyckim brytyjski okręt torpeduje niemiecką łódź podwodną U-571. Na jej pokładzie znajduje się supertajna maszyna szyfrująca Enigma. Niemcy wysyłają rozpaczliwe wezwania o pomoc, które odbierają Amerykanie. Korzystając z okazji, wysyłają w kierunku uszkodzonego U-Boota swoją jednostkę S-33. Przebrana za Niemców, dowodzona przez kapitana Mike'a Dahlgrena (Bill Paxton) grupa ma rozkaz zdobycia Enigmy. Amerykanie docierają do uszkodzonej łodzi, dostają się na jej pokład i po zwycięskiej walce zdobywają maszynę. Ale kiedy próbują wrócić na swój okręt, nieoczekiwanie zostaje on zniszczony przez prawdziwą niemiecką łódź, która przybyła z pomocą swoim kolegom z Kriegsmarine. Młody dowódca amerykański, Tyler (Matthew McConaughey), wraz z garstką ocalałych marynarzy przejmuje dowództwo na niemieckiej łodzi. Rozpoczyna się walka o przetrwanie.

Północny Atlantyk, 1942. W mrocznych głębinach oceanu walczą stalowe giganty - łodzie podwodne. Na powierzchnię wynurzą się tylko najlepsi. Przegrani znajdą miejsce wiecznego spoczynku na dnie.
"Stado wilków", niemiecka eskadra łodzi podwodnych ma za zadanie zniszczyć każdy okręt aliancki. U-571 nie ma szczęścia, zostaje storpedowana przez amerykański niszczyciel. Co więcej, Amerykanie wpadają na szatański pomysł wysłania własnej łodzi podwodnej S-33 "ucharakteryzowanej" na niemiecką łódź ratunkową. S-33 ma podstępem przejąć kontrolę nad uszkodzoną U-571 i wykraść ENIGMĘ - niemieckie urządzenie szyfrujące. Grupa marynarzy pod dowództwem kapitana Tylera (Matthew McConaughey) wypływa na najbardziej niebezpieczną misję ich życia, mając świadomość, że zaważy ona na losach świata. Nie zdają sobie jednak sprawy, że absolutnie nic nie potoczy się zgodnie z planem.

Rok 1942. Na Atlantyku brytyjski okręt torpeduje niemiecką łódź podwodną U-571, na pokładzie której znajduje się tajna maszyna szyfrująca Enigma. Tonąca jednostka nadaje sygnał SOS, który zostaje przechwycony przez Amerykanów. Chcą oni przejąć okręt.

Rok 1942. Na Oceanie Atlantyckim niemiecka łódź podwodna U-571 zostaje poważnie uszkodzona przez brytyjski niszczyciel. Nadawane przez Niemców wezwania o pomoc przechwytują Amerykanie. Kapitan Mike Dahlgren (Bill Paxton), dowódca jednostki S-33, otrzymuje zadanie opanowania U-571. Celem operacji jest niemiecka maszyna szyfrująca Enigma, przez którą Alianci przegrywają wojnę na Atlantyku. Amerykańscy marynarze podszywają się pod załogę okrętu ratunkowego, docierają do uszkodzonej łodzi, pokonują Niemców i przejmują maszynę. Ale kiedy zamierzają wrócić na swój okręt, zostaje on zniszczony przez innego niemieckiego U-Boota, który przypłynął na pomoc U-571. Ponieważ kapitan zginął w wyniku eksplozji, dowodzenie obejmuje młody porucznik Andrew Tyler (Matthew McConaughey). Amerykanie muszą uruchomić U-571 i zniszczyć atakującą ich łódź. Ale nawet wtedy droga ku przyjaznym wybrzeżom Anglii nie stanie jeszcze przed nimi otworem.

Rok 1942, Atlantyk, wschodnie wybrzeże USA. Podczas akcji przeciwko niemieckim okrętom podwodnym jeden z nich ulega uszkodzeniu. Amerykanie postanawiają przejąć dryfujący U-571, aby dzięki temu poznać tajemnice Enigmy, maszyny szyfrującej znajdującej się na jego pokładzie. Gdy grupa amerykańskich marynarzy dostaje się na pokład U-Boota nieoczekiwanie zostaje tam uwięziona. Rozpoczyna się dramatyczna walka o przetrwanie…
"U-571" to widowiskowe kino akcji, które wyreżyserował Jonathan Mostow, twórca filmów "Terminator 3: Bunt Maszyn" i "Surogaci". W rolach głównych wystąpili Matthew McConaughey ("Jaja w tropikach"), Bill Paxton ("Titanic"), Harvey Keitel ("Zły porucznik") oraz gwiazda rocka – Jon Bon Jovi.