Van Veeteren w czasie swojej długoletniej kariery, nie potrafił pomyślnie rozwiązać jednej sprawy, która do dziś nie daje mu spokoju. Po kilku latach, gdy inspektor jest już na emeryturze, odwiedza go Ellike, córka zamordowanego niegdyś prywatnego detektywa Haansa Kellermana. Kobieta wyjawia Van Veeterenowi, że nieschwytany przed laty morderca zaatakował ponownie, używając jednak zmienionego nazwiska. Emerytowany inspektor stara się jak może, by w końcu schwytać zabójcę, ponieważ sprawa ta ma dla niego również osobiste znaczenie.