Rok 1867, Włochy w przeddzień zjednoczenia. Gdy do Rzymu zbliżają się wojska Giuseppe Garibaldiego, władza papieska wydaje się zmierzać ku końcowi. Colombo, starzejący się sędzia papieski, dostrzegając zmierzch świetności Stolicy Apostolskiej, decyduje się zrezygnować ze służby. Colombo dowiaduje się jednak o aresztowaniu swojego syna, rewolucjonisty Cesare Costy. Wykorzystując swoje wpływy, stara się uratować potomka. Problem tkwi w tym, że sam Cesare nie chce opuścić swych towarzyszy i jest gotowy ponieść wraz z nimi śmierć...