Paula Carson (Jill Schoelen), córka adwokata Williama Carsona III (Martin Mull), jest atrakcyjną dziewczyną i sumienną studentką. Problemów dostarcza jej przyjaciel - Dwight Ingalls (Brad Pitt), który pije coraz więcej, odnosi się ordynarnie do kolegów i nauczycieli. Paulę przerażają zwłaszcza jego nagłe, niekontrolowane wybuchy wściekłości. Dziewczyna opiekuje sie upośledzonym Brianem (Donovan Leitch Jr.), który został zwolniony z kliniki dla nerwowo chorych i chce kontynuować przerwane studia. Opieka Pauli na Woodsem sprawia że Dwight, powodowany dodatkowo zazdrością, postępuje nieobliczalnie i odcina się od znajomych.

17-letni Brian Woods (Donovan Leitch Jr.), oskarżony o zamordowanie ojca, zostaje zwolniony ze szpitala psychiatrycznego i powraca do szkoły. Rozpoznaną u niego ostrą schizofrenię leczono elektrowstrząsami, co pozostawiło trwały ślad w jego psychice. Znajomi i przyjaciele odsunęli się od nastolatka, a choroba stała się obiektem drwin i żartów. Tymczasem w miasteczku dochodzi do serii brutalnych i niewyjaśnionych morderstw. Gdy kolejną ofiarą mordercy jest jedna z nauczycielek, podejrzenie pada na Briana.

Wokół osoby Pauli dzieją się dziwne rzeczy: w tajemniczych okolicznościach ginie jej ojciec, a następnie mordowani są wszyscy, którzy zabiegają o względy miss uczelni, nauczyciele, uczniowie, członkowie rady uczelnianej, każdy uśmiech w jej kierunku kończy się krwawą zbrodnią. Paula z przerażeniem stwierdza, że jeśli nie zidentyfikuje mordercy, jej dalsza edukacja może doprowadzić d przerażającego końca.