Akcja filmu rozgrywa się w ekskluzywnej szkole dla dobrze urodzonych chłopców. Andrew Crocker-Harris (Albert Finney) wykłada łacinę i grekę, ale na jego miejsce zaangażowano nauczyciela języków nowożytnych (Julian Sands) - taka jest potrzeba czasu. Nikt go zresztą nie żałuje - przez lata pracy zasłużył sobie na miano "Hitlera szkoły". Ale odchodząc, Harris spotyka się z życzliwością ze strony jednego z uczniów (Joseph Beattie). Ta chwila zmienia jego podejście do życia. Ma dość udawania, zaczyna się zastanawiać nad tym, co w życiu ważne. Czuje, że przegrał życie. Ma jednak dość siły, żeby przyznać się do tego przed sobą.

Andrew Crocker-Harris jest znienawidzonym przez uczniów nauczycielem greki i łaciny w prestiżowej szkole dla chłopców. Po dwudziestu latach pracy mężczyzna zostaje niespodziewanie zmuszony do odejścia. Z bólem uświadamia sobie, że nikt nie będzie za nim tęsknić. Jego prywatne życie też nie układa się najlepiej. Jego żona Laura zdradza go na prawo i lewo. Nagle Andrew musi zrewidować swoje podejście do rzeczywistości. Czuje, że coś mu umknęło. Ma jednak dość siły, żeby przyznać się do tego przed sobą.