Tytułowy Wielki Joe to ogromny goryl, który żyje wraz ze swą opiekunką Jill w afrykańskiej dżungli. Gdy w okolicy pojawiają się kłusownicy, Jill decyduje się wywieźć Joe’ego do rezerwatu w Ameryce. Szereg zbiegów okoliczności sprawia, że goryl wyrywa się na wolność siejąc popłoch na ulicach Los Angeles. Nominacja do Oscara za efekty specjalne.

Badaczka życia człekokształtnych w tanzańskiej puszczy darzy szczególną sympatią młodego goryla imieniem Joe, który wskutek rzadkiej mutacji genetycznej rośnie znacznie szybciej niż jego rówieśnicy ; Joe jest zarazem najbliższym przyjacielem jej dziesięcioletniej córeczki. Pewnej nocy na teren rezerwatu wkracza bada kłusowników z zamiarem porwania ( a następnie sprzedania na zoologicznym czarnym rynku) co ciekawszych okazów małp. W trakcie najścia zostaje zastrzelona zarówno matka Joego, jak i ofiarna uczona: dziewczynka i gorylek jednocześnie staja się sierotami.
W kilkanaście lat później dziewczynka zmienia się w dorodną blondynkę , a Joe - w małpoluda o rozmiarach niewyrośniętego King Konga. Adres zamieszkania nie uległ. zmianie - oboje żyją w niezmienionej, a nawet pogłębionej przyjaźni na dziewiczych terenach Tanzanii. Pewnego dnia do opiekunki go zgłasza się zacny naukowiec z propozycją zakupu gigantycznego podopiecznego do kalifornijskiego Parku Ochrony zwierząt, gdzie nie byłby on już narażony na regularne ataki kłusowników. Opiekunka długo waha się, ale w końcu ulega. Jednak w nowym miejscu zamieszkania Joe czuje dyskomfort, a ponadto wcale nie jest bezpieczny...
W rezultacie Joe ucieka z Parku, siejąc zniszczenia i popłoch w betonowej dżungli Los Angeles.

Dr Ruth Young i jej kilkuletnia córka Jill badają życie rodziny goryli w Tanzanii. Ich uwagę przykuwa młody samiec, nazwany przez nie Joe, który na skutek niewyjaśnionej mutacji genetycznej rośnie dużo szybciej niż jego rówieśnicy... Idyllę przerywa przybycie bezwzględnych kłusowników pod wodzą złowieszczego Strassera, który planuje pochwycenie młodego goryla i sprzedanie go kolekcjonerowi na czarnym rynku. Podczas nocnego polowania ginie matka Joeego, a Ruth zostaje śmiertelnie ranna. Umierając prosi córkę, by zajęła się Joeem...

Tytułowy Joe - młody goryl, który na skutek niewyjaśnionej mutacji genetycznej rośnie dużo szybciej od innych - i jego najlepsza przyjaciółka - kilkuletnia Jill dorastają razem w górach Tanzanii, gdzie matka dziewczynki Dr Ruth Young Linda Purl bada życie rodziny goryli. Idyllę przerywa przybycie bezwzględnych kłusowników pod wodzą złowieszczego Strassera Rade Sherbedgia... Za sprawą zoologa Gregga O'Hary Bill Paxton, dorosła już Jill godzi się przetransportować Joego do Kalifornii, gdzie ogromny goryl może znaleźć schronienie w rezerwacie dzikich zwierząt. Bezpieczna egzystencja Joego nie trwa jednak długo. Wiadomość o ogromnym gorylu przedostaje się mediów i w rezerwacie pojawia się niezmordowany Strasser, który nie cofnie się przed niczym by schwytać Wielkiego Joe...
[opis dystrybutora]