Charlie Wilson (Tom Hanks) to kongresmenem z Teksasu, którego polityczny umysł, poczucie patriotyzmu oraz współczucie dla przegranych (na początku lat 1980-tych, na skutek rosyjskiej inwazji, takim przegranym był Afganistan) były dobrze maskowane przez wyjątkowo pogodną osobowość. Przyjaciółka Charliego, Joanne Herring (Julia Roberts) to jedna z najbogatszych kobiet w Teksasie i zagorzała antykomunistka. Zdając sobie sprawę z tego, że amerykańska odpowiedź na inwazję w Afganistanie była bardzo anemiczna, Herring namawia Charliego, aby zrobił coś dla Mudżahedinów - pomógł usunąć sowieckich agresorów z ich ziemi zabezpieczając fundusze i broń. Partnerem Charliego w tym przedsięwzięciu był agent operacyjny CIA Gust Avrakotos (Philip Seymour Hoffman), pracujący dla Ivy League, a przez to w znacznym stopniu pozbawiony możliwości korzystania ze swoich umiejętności. Charlie, Joanne i Gust przemierzali świat tworząc niezwykłe porozumienie między Pakistańczykami, Izraelitami, Egipcjanami, prawnikami, a także specjalizującą się w tańcu brzucha artystką. Ich sukces był imponujący. W czasie dziewięcioletniej okupacji Afganistanu, fundusze Stanów Zjednoczonych przeznaczone na tajne operacje wymierzone przeciwko Sowietom wzrosły z 5 mln USD do 1 mld USD rocznie. Czerwona Armia zaczęła wycofywać się z Afganistanu.

Dramat oparty na potajemnych interesach w Afganistanie pewnego teksańskiego kongresmana, Charliego Wilsona, gdzie jego próby pomocy dla rebeliantów w ich wojnie z Sowietami mają wiele nieprzewidzianych i rozległych konsekwencji.

Charlie Wilson (Hanks) jest kongresmenem z Teksasu. Ma wpływową przyjaciółkę i kochankę zarazem Joanne Herring (Roberts). Kiedy Joanne twierdzi, że należy położyć kres dokonywanym przez Rosjan masowym mordom na ludności cywilnej w Afganistanie, Wilson bierze na siebie tę misję. Dotąd był znakomitym lawirantem na zawiłych ścieżkach skutecznego załatwiania spraw istotnych dla interesów stanu i ludzi, których reprezentował. Czasem ocierał się o granice prawa, ale zawsze spadał na cztery łapy. Jego spojrzenie na świat zmienia się diametralnie kiedy odwiedza obóz uchodźców na granicy Pakistanu i Afganistanu. Widzi tam małe dzieci okaleczone przez miny. Rutyna urzędników i instytucji obojętnych wobec tej sytuacji stała się dla niego wyzwaniem...

Akcja filmu dzieje się w latach 80-tych dwudziestego wieku. Okres zimnej wojny i rozgrywek politycznych pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim.
Kolejnym miejscem na ziemi, które ma dowieść kto rządzi światem, staje się Afganistan. Kraj ten zostaje zaatakowany przez komunistyczną Rosję. Ponieważ rząd amerykański nie może bezpośrednio brać udziału w tym konflikcie zbrojnym, powstaje spisek, w którym pierwsze skrzypce gra Charlie Wilson (Tom Hanks) -  kongresmen z Teksasu.
Kongresmen to osoba mająca słabostki do pięknych pań, alkoholu i narkotyków, sam nie zainteresowałby się tą sprawą gdyby nie jego bliska przyjaciółka (czasami) kochanka, Joanne Herring (Julia Roberts) - jedna z najbogatszych kobiet w Teksasie, a także zagorzała antykomunistka. Za jej namową Charlie zaczyna brać czynny udział w niesieniu pomocy zbrojnej dla Afganistanu. Prawą ręką kongresmena  w tym przedsięwzięciu zostaje były agent operacyjny CIA, Gust Avrakotos (Seymour Hoffman). Obaj panowie, przy pomocy pani Herring doprowadzają do swoistego zawarcia przymierza między Egiptem, Izraelem i Pakistanem, doprowadzają do tego, iż rząd Stanów Zjednoczonych w okresie tej wojny wydaje na tajne operacje wymierzone przeciwko wrogom Afganistanu niebotyczne sumy.

Zdobywcy Nagród Akademii® Julia Roberts, Tom Hanks, Philip Seymour Hoffman oraz reżyser Mike Nichols połączyli siły, aby opowiedzieć przygodę pogodnego, amerykańskiego kongresmena, który zmienił bieg historii. Opowieść oparta na faktach. Charlie  Wilson był kongresmenem z Teksasu, który przede wszystkim lubił się dobrze bawić. Pod maską wiecznego chłopca potrafił jednak doskonale ukryć polityczny umysł, poczucie patriotyzmu i współczucie dla przegranych. Swoje ukryte oblicze wykorzystuje, aby razem z prawniczką oraz agentem CIA zainicjować spisek, który doprowadza do największej w historii, tajnej operacji wojennej.

Lata 80. XX wieku, okres Zimnej Wojny. Charlie Wilson (Tom Hanks) jest kongresmanem reprezentującym Teksas. Głosuje wedle własnego uznania, wyświadcza ludziom przysługi, lubi piękne kobiety, alkohol i dobrą zabawę. Jest także członkiem specjalnej komisji przyznającej fundusze na tajne operacje. W związku z tym nawiązuje z nim kontakt Joanne Hearing (Julia Roberts), milionerka pasjonująca się sprawą Afganistanu. Trwa tam właśnie krwawy konflikt pomiędzy miejscowymi bojownikami a rosyjską Armią Czerwoną. Za namową Joanne Charlie leci do Pakistanu, gdzie ogląda jeden z obozów dla uchodźców. Po powrocie do kraju kontaktuje się z niekonwencjonalnym agentem CIA Gustem Avrakotosem (Philip Seymour Hoffman) i zaczyna organizować pomoc finansową dla Afgańczyków.

Historia pewnego kongresmena Charliego Wilsona, który za dnia walczy z komunistami, a nocami wiedzie bogate życie towarzyskie. Tytułowy bohater zagrany przez Toma Hanksa to pogodnego  usposobienia polityk dający ludziom to, czego chcą, zyskując przez to poparcie wyborców oraz innych rządzących. Gdy podczas wizyty w Pakistanie odwiedza obozy uchodźców, zmienia swoje nastawienie do wyniszczającej ludzkość wojny. Od tej chwili stara się przekonać rządzących do  pomysłu wsparcia militarnego Pakistańczyków. Pomimo, że trwa zimna wojna a każda niezręczność może wywołać międzynarodowy konflikt, Charlie Wilson okazuje się człowiekiem o nerwach ze stali.