Zimą 1939-40 wszechpotężna armia radziecka zaatakowała Finlandię. Pomimo miażdżącej przewagi w ludziach i sprzęcie, Sowieci długo nie potrafili zdobyć głównych fińskich ufortyfikowań. Finowie byli doskonale wyszkolenie, mieli wysokie morale i bardzo dobrą znajomość terenu. Szczególne straty najeźdźcom zadawały małe patrole narciarskie wyposażone w broń automatyczną. Skromne siły Finów w ekstremalnych warunkach, podczas niesamowicie mroźniej zimy, odpierały nieustający atak Czerwonej Armii przez 105 dni, przynosząc jej olbrzymie straty. „Wojna zimowa” to opowieść o tej heroicznej walce garstki żołnierzy …

Film obrazuje wojnę radziecko-fińską, która rozegrała się między XI 1939r. a III 1940r. Związek Radziecki w obawie przed inwazją wojsk niemieckich przez terytorium Finlandii, wywierał nacisk na swego niewielkiego sąsiada, żądając dzierżawy fińskich terytoriów pogranicznych i wysp o strategicznym położeniu. Finlandia odmówiła i 30 XI 1939 roku Sowieci zaatakowali. Armia radziecka składała się z 23 dywizji i liczyła 450 tysięcy żołnierzy. podczas gdy armia fińska pod dowództwem marszałka Mannerheima zmobilizowała zaledwie 160 tysięcy żołnierzy. Wielu z nich walczyło własną bronią, w cywilnych ubraniach. Finowie, wyspecjalizowani w walkach zimą, dzielnie odpierali ataki wojsk radzieckich. Wykorzystywali taktyki wojny partyzanckiej. Na nartach, rzucali we wroga butelkami z benzyną. Stąd pochodzi żartobliwa nazwa „koktajl Mołotowa”.

Film opowiada o fińskich wojskach, które stają do walki przed radzieckim najeźdźcą. Mimo ogromnej przewagi, jaką miał Związek Radziecki, Skandynawowie odnoszą wielkie zwycięstwo. Ta porażka ukazała światu jak bardzo słaba i zacofana jest Armia Czerwona.