Z pomocą przyjaciół Stu i Lidia Simmons postanawiają zbudować domek na drzewie. Mają nadzieję, że będzie on spełnieniem ich najskrytszych marzeń. Jak się wkrótce okaże, nie tylko oni żyją marzeniami. Ich ojciec Stephen, który niedawno wrócił z wojny w Wietnamie, żyje w nadziei, że uda mu się odzyskać wewnętrzny spokój i zapewnić szczęście ukochanej żonie i dzieciom.

Jest rok 1970. Stephen Simmons powraca z wojny w Wietnamie. W domu czeka na niego żona z dziećmi. Trudna sytuacja materialna rodziny zmusza mężczyznę do podjęcia ciężkiej i niebezpiecznej pracy w kopalni. Zaaklimatyzowanie się w nowych warunkach życiowych utrudniają Stephenowi dręczące wspomnienia z Wietnamu, gdzie zginął jego towarzysz broni. Tymczasem jego podopieczni popadają w konflikt z dziećmi sąsiadów, który z czasem zaostrza się doprowadzając do regularnej "wojny" miedzy nimi. Wkrótce dochodzi do tragedii...

Rok 1970, Missisipi. Stephen Simmons (Kevin Costner) wraca z Wietnamu do rodziny i zaczyna poszukiwania pracy. Jednak normalne życie nie przychodzi mu łatwo. Wojna pozostawiła bowiem trwały ślad w jego psychice ? mężczyzna wini siebie za śmierć jednego z kolegów. W końcu zastaje zatrudniony w kopalni. Tu ratuje z pożary górnika i w ten sposób pozbywa się wyrzutów sumienia. Gdy wydaje się, że teraz nareszcie może być szczęśliwy, okazuje się, że stracił kontakt ze swoimi dziećmi, Stu (Elijah Wood) i Lidią.