W czasie wojny algierskiej Jean (Maurice Garrel) opowiada się po stronie Narodowego Frontu Wyzwolenia. Pewnego dnia jednak zostaje on mimowolnym świadkiem morderstwa swojej żony (Emmanuelle Riva), dokonanego przez członków OPA w Paryżu. Przejęty głęboką rozpaczą po stracie ukochanej, wkrótce spotyka na swojej drodze Geminę (Christine Boisson).

Pierwszy film zrealizowany przez Philippe'a Garrela po niespodziewanym sukcesie "Sekretnego dziecka". Francuski reżyser eksploruje w nim temat algierskiej wojny, która w latach 60. wywołała gorące protesty młodych buntowników. Odniesienia do tego konfliktu – na zasadzie aluzji i niedopowiedzeń – pojawiały się już w krótkometrażowych eksperymentach Garrela z początków kariery. Dopiero jednak w "Wolności, nocy", 20 lat po zakończeniu działań militarnych, reżyser postanowił odnieść się do tych wydarzeń wprost. W swoim filmie opowiada historię Jeana – Francuza wspierającego algierskich partyzantów. Podczas pobytu w Afryce mężczyzna zakochuje się w miejscowej kobiecie. Garrel z czułością pokazuje rodzące się między bohaterami pożądanie i poczucie uczuciowego spełnienia. Tymczasem śladem Jeana ruszają przedstawiciele prawicowych bojówek, którzy oskarżają go o zdradę narodu.