Portugalia, rok 1813. Banda dezerterów ze wszystkich armii walczących na półwyspie Iberyjskim porywa żonę wysokiego rangą brytyjskiego oficera, lorda Farthingdale. Porywacze wysyłają do brytyjskiego sztabu żądanie okupu, którego dostarczycielem ma być kapitan Richard Sharpe. Sharpe, mocą decyzji następcy tronu awansowany na majora, staje na czele ekspedycji ratunkowej. Nie wie, że grozi mu wielkie niebezpieczeństwo; na czele bandytów stoi bowiem były sierżant, Obadiah Hakeswill, który poprzysiągł zemstę Richardowi i jego ukochanej Teresie.

Tytułowym wrogiem Richarda Sharpe'a (Sean Bean) jest znany z poprzedniej części sierżant Obadiah Hekeswill (Pete Postlethwaite), który w rok po ucieczce spod Badajoz stoi na czele "armii" dezerterów panoszącej się w Portugalii. Porwawszy dwie kobiety: żonę Sir Augustusa Farthingdale oraz francuskiego pułkownika Dubertona, banda degeneratów osiadła we wsi Andrados,jak się później okazuje miejscu o strategicznym znaczeniu. Z okupem za Lady Isabellę Farthingdale (Elizabeth Hurley) ma wyruszyć nie kto inny jak Richard Sharpe. On i jego wyborowi z beznadziejnej na pozór sytuacji potrafią jednak znaleźć rozwiązanie...