"Ziemia żywych trupów" według scenariusza Romero opowiada historię świata opanowanego przez żywe trupy. Reszta ludzkości żyje w ufortyfikowanym mieście, którego potężne mury chronią ludzi przed atakami zombie. Jednak nawet w obliczu zagłady ludzie nie potrafią się zjednoczyć. Na ulicach miasta panuje anarchia, a bogaci mieszkańcy nie opuszczają swojego komfortowo wyposażonego wieżowca. Bohaterami "Ziemi żywych trupów" będzie grupa uliczników, która przypadkowo wplątuje się w spisek mający na celu przejęcie władzy w mieście. Będą oni musieli stawić czoła nie tylko buntownikom, ale również żywym trupom, które ewoluują od bezmyślnych zombie stając się bardziej rozwiniętymi i myślącymi organizmami.

Najpierw była "Noc żywych trupów", po której nadszedł "Świt żywych trupów", a w końcu "Dzień żywych trupów". Zombie jak potworna epidemia opanowały całą ziemię i teraz to jest ich ziemia.
Nieliczni żywi ludzie znaleźli schronienie w jednym z niezniszczonych miast, grodząc się od zewnętrznego świata murem i zasiekami. Część z mieszkańców żyje w ekskluzywnych apartamentach najwyższego budynku w mieście. Zarówno bogata elita, jak też zwykli ludzie z ulic i domów, rynsztoków i podejrzanych spelun nie mogą czuć się bezpiecznie. Zombie to już nie bezmyślne potwory żądne krwi i ludzkiego mięsa. Trupy zaczynają się porozumiewać i organizować. Ich celem jest ostatni bastion żywych ludzi.

Świat taki, jakim go znamy, to już tylko wspomnienie. W ponurym świecie w niedalekiej przyszłości nieliczni ocaleli ludzie ogrodzili się umocnionymi murami otaczającymi miasto, podczas gdy chodzące trupy włóczą się po pustkowiu poza miastem. Wszędzie szerzy się niepokój i anarchia. Grupka bogatych osób usiłuje podtrzymać pozory prawdziwego życia, zamieszkując wysoko nad miastem w ekskluzywnych wieżach Findlre's Green, ostatnim bastionie klasy panującej. Zwykli mieszkańcy, którzy nie mieli tyle szczęścia, szukają pociechy w hazardzie, narkotykach i wszystkim, co mogłoby dać im choć chwilkę wytchnienia od piekła, jakim jest obecnie ich życie.
Jednych i drugich terroryzuje banda Kaufmana, który ma wszystko pod kontrolą. Aby dostarczyć mieszkańcom miasta jedzenie, a bogaczom z Fiddler's Green luksusowe dobra, do jakich przywykli, grupa najemników pod wodzą Rileya i jego zastępcy Cholo prowadzi poszukiwania poza granicami miasta. A tam organizuje się armia zombie, które zaczynają atakować mury miasta.

Zombie rozprzestrzeniły się na całej kuli ziemskiej. Garstka ocalałych bez przerwy szuka schronienia przed krwiożerczymi trupami. Jeden z nich, biznesmen Kaufman (Dennis Hooper), schronił się w bezpiecznym apartamencie, innych zaś pozostawiając na pewną śmierć. Wśród nich znajdują się jego podwładni, Cholo (John Leguizamo) i Riley (John LeguizamoSimon Baker), którzy postanawiają mu się sprzeciwić. Bezwzględny Cholo zamierza wyłudzić od Kaufmana ogromną ilość pieniędzy. Cień na te porachunki rzuca ogrom nieszczęść, z jakim bohaterowie filmu będą musieli się zmierzyć, bowiem żywe trupy zajmują coraz większe obszary…

Rodzaj ludzki przetrwał apokalipsę zombie. Obywatele Pittsburgha zdołali odgrodzić część miasta przed hordami nieumarłych i uformować nowe, samowystarczalne społeczeństwo. W otoczonej murami enklawie odżywają stare podziały. Bogaci obywatele prowadzą dostatnie życie, spychając biednych na margines i zmuszają do życia w nędzy. W pogrążonej we własnych problemach społeczności ludzie zapominają o zagrożeniu ze strony swoich nieumarłych sąsiadów. Oni jednak nie powiedzieli jeszcze swojego ostatniego słowa.